这时，地藏菩萨摩诃萨恭敬地对佛说：‘世尊，我正是依仗了诸佛如来的威神力量，所以我能在无量百千万亿世界里，化成无数的分身形像，去救度、教育、化导一切有业报的众生，倘若没有如来的大慈力时，我就不可能做这样的变化。现在，我又在这忉利天宫大会上，承蒙佛的慈悲嘱托，要我在从现在起直到弥勒菩萨成佛之间一大段时间里，所有的六道众生都要度脱。是的，世尊，希望您不要担心，我一定按您的圣明的嘱托去做。’佛回答地藏菩萨说：‘还没能得到解脱的一切众生，从无量生死所造成的习性及由此引起业力所造成的种种识：眼、耳、鼻、舌、身，特别是执著分别妄想的第六识“意识”，及执著『我”的第七识“末那识”，还有含藏无量生死以来一切善、恶、无记种种习气、业力的第八识“阿赖耶识”，都是随著因缘业力的因果律支配而流转生死，没有固定的时候：有时遇到善缘，会做点善事;有时遇到恶缘，会干点坏事;做善事得好报，干坏事得恶报，总是被环境所驱使，不能自主，由此永远轮回在天道、人道、畜生、饿鬼、地狱这五道里(把阿修罗道归在天、鬼两道中，故六道变成五道)，连一会儿都得不到休息，经过无量无边如同把三千大千世界化成极其小的微尘(相当于分子、原子那么小)那么多的大劫还无法出头。
众生因迷起惑，因惑造业，因业而在世间遇到种种魔障苦难，正如同鱼儿游在网里那样，在长长的生死大河里，一会儿进了这个网，一会儿刚出了这个网，又进入了另一个网。像这样一类的众生，正是我日夜担忧、挂念的。你能在无量生死以来，历劫一次次发救度众生的宏誓大愿，一旦能圆满这些大愿，救度这无量无边的罪苦六道众生，使他们最终能得到涅的安稳处所，那我还有什么可忧虑的呢?’
佛这样赞叹地藏王菩萨的宏誓大愿时，会中有一位菩萨摩诃萨，名字叫定自在王，恭敬问佛道：‘地藏菩萨从无量劫以来，都发了些什么愿，这么不可思议，令世尊您在这大会中这么郑重其事地赞叹呢?请世尊给我们简要地说说吧!’世尊回答定自在王菩萨说：‘用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你分别解说这其中的道理。
‘在过去无量无数亿不可说的大劫之前，那时有一尊佛在世护持、宏扬佛法，佛号为“一切智成就”如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。这尊佛当时住世的寿命为六万劫。这尊佛在还没出家修行前，曾经是一个小国里的国王，同与他相邻的另一个小国的国王是朋友。他们相互约定，在国中推行十善法作为治理国家的法律和道德规范，用这样的善政来利益国中的人民。但是这一邻国中的人民经常造种种恶业，根据因果规律，这些百姓终究要受到果因规律的支配而堕入到三恶道中去受苦。为此，这二个国王商量著如何才能救度这些百姓令其不遭恶道之苦。这一国的国王发愿：愿自己早日成佛来度这些众生，使他们统统都得到最终的解脱;而邻国的国王发愿：若不能先把这些有罪的众生度脱三恶道之苦，使他们都得到善道的安乐，最终也都得到证菩提成佛的善果的话，那我总是不成佛。’
佛接著告诉定自在王菩萨说：‘一个国王发愿早早成佛的，那就是当时的一切智成就如来啊!另一个国王发愿永远去度脱罪苦众生，不愿马上成佛的，那就是现在的地藏王菩萨啊!
再举一个例子：在过去无量无数劫之前，有一尊佛感应当时因缘成熟而出现在世上，佛名为清净莲华目如来。这尊佛的寿命长达四十劫。在佛涅后的像法时代里，有一位罗汉，专门以众生供养他而使众生得到极大的福报的方法而来度脱众生。在他教化众生的过程中，遇到了一位女人，名字叫做光目。这位光目女准备了许多最美好的食物来供养这位罗汉。罗汉就问她：“你发愿来供养我，供养罗汉是会得到大福报的。你想要求些什么呢?”光目回答说：“我母亲亡故不久，我想花点钱财为我母亲做些功德来超度她。我特别想要知道我母亲死后，究竟投生到什么地方去了?”罗汉怜悯她的一片纯孝之心，为她入定作观，只见光目女的母亲死后堕落到恶道中，正在受极大的苦。罗汉就问光目说：“你母亲活著的时候都造了些什么业啊?令她现在在恶道里受极大的痛苦。”光目回答说：“我母生前有个坏习气，专门喜欢吃鱼啊、鳖啊这类东西，而且特别喜欢吃鱼子、鳖蛋之类的东西。这种东西个头不大，数量不少，吃一次真不知要吃掉多少生命。或是炒、或是煮，放纵地大吃大嚼，所以这一辈子所吃掉的生命，不知道有多少个成千上万啊!
尊者啊!您发发慈悲，可怜可怜我母亲吧!您看用什么方法才可以救度我母亲呢?”罗汉再次为她的纯孝之心所感动，考虑到自己的力量不足以帮助她母亲除罪，就给她想了一个办法说：“你应当诚诚心心地、恳恳切切地念清净莲华目如来的圣号，同时雕塑、彩画这尊佛的形像。这样，无论是死者或生者，都可以获得好报。”光目女听了这话之后，马上把自己家中心爱之物变卖了，用这些钱财来塑画清净莲华目如来的形像，同时又用种种灯、香、花、烛、食品、幢幡等供养品来供养清净莲华目如来。把这些事办完以后，又以极大的恭敬心，边哭边拜清净莲华目如来。
由于光目女救母亲的纯孝心和礼佛的恭敬心是如此地真诚，立即得到了佛的感应。在半夜里梦中，只见佛的金身，如同须弥山那样高大，金色的光芒，灿烂辉煌，照遍了一切，开口告诉光目说：“你母亲不久就会出生在你家里，出生后，刚觉得冷、觉得饿时，马上就会开口说话。”过不久，光目女家里的一个婢女生了一个孩子，还不到三天就会说话，低头作礼，悲悲切切地哭著告诉光目说;“生死都受业力因缘所支配，各人所造的业，各人自己承受。我是你母亲，自从死了以后，一直在黑暗的恶道里轮转，一直掉在各大地狱里受苦。承蒙你供佛、念佛的福力，才能在今天投生到这里，但也只能作一个下贱人，而且寿命很短，只有十三年。死了以后还得堕入恶道中去。你有什么办法可以使我免受恶道之苦啊?”光目听了这婴儿的话之后，知道这婴儿就是她母亲的转世，因此更加悲痛，哽哽咽咽地哭著说：“你既然是我母亲转世，应当知道你自己是犯了什么罪，造了什么业，才会堕入到恶道中去的呀?”这婢女的孩子说：“因为犯了杀生以及毁谤、恶骂的罪才受这苦报。正是因为你用供佛、念佛的福力来救度我，我现在才能暂时出来，否则的话，我是不可能离开这恶道，还得等罪报满了才行呢!”光目又问道：“地狱里的罪报情形又是怎样的呢?”这婴儿说：“罪苦的事情，痛苦、残忍得没法说，要是想详细点说的话，就是几百年，几千年也说不完。”光目听了这话之后，悲痛得放声大哭，对著苍天发愿说：“我愿我的母亲能永远脱离地狱，在这十三年之后，应当消去一切重罪，永远不再经历三恶道。十方一切诸佛啊，请您们慈悲怜悯我，能听我为我母亲所发的广大誓愿。倘若能使得我母亲永远脱离三恶道、脱离下贱的人身、甚至脱离女人之身永远不受的话，我今天对清净莲华目如来像前发宏誓大愿：愿我从今天起直到今后的百千万亿劫当中，所有一切世界、一切地狱以及三恶道中的一切罪苦众生，发誓要救济、超度他们，使他们永远脱离地狱、饿鬼、畜生这三恶道。不仅如此，还要使这所有的罪苦众生统统都成了佛以后，我才最后证菩提而成佛。”
